Culture générale : presque rien sur presque tout

Culture générale : presque rien sur presque tout

Chaque jour, un nouvel article de culture générale parait sur ce site. Chaque sujet fait moins d'une page de texte, et permet au lecteur de découvrir un nouveau concept ou une nouvelle idée. Les articles sont rédigés par une vingtaine d'auteurs pour garantir un bon brassage des idées...

Les article sont classés par catégorie dans un arbre des connaissances assez touffu, et de nombreuses séries sont écrites qui traitent d'un thème particulier (exemples : 'Crapuleries dans la Rome antique', 'Les unités', 'La différence entre...')

Actualité du site

Dernières nouveautés du site Culture générale : presque rien sur presque tout :

• Le Mahatma (I)
  Trouver un homme plus original que Gandhi ? Impossible ! Cet indien chauve au corps sec et aux lunettes rondes était toujours vêtu d'un simple pagne et dissimulait sous sa fine moustache un éternel sourire. Pas vraiment la figure du héros, et pourtant, les indiens le surnomment encore aujourd'hui « père de la nation » ou « grande âme » (mahatma en hindi). À quoi doit-il ce respect ? Il a réussi un tour-de-force-sans-force : en 1947, sans un seul coup de feu et une seule goutte de sang, il a poussé les Britanniques hors de l'Inde, alors que ces derniers dirigeaient le pays depuis 1854. Pourquoi ne se servait-il pas de la violence ? Ce n'était pas de la peur ou de la lâcheté, au contraire. Il ne voulait simplement pas se servir d'arme car selon lui la fin est dans les moyens, comme l'arbre est dans la semence. C'est-à-dire que si les indiens voulaient se servir d'armes pour gagner, le pouvoir serait à jamais marqué par la violence. De plus il n'était pas fou et savait que les Britanniques avaient une armée très bien équipée avec laquelle les indiens n'auraient jamais pu rivaliser. Deux évidences qui l'ont obligé à réfléchir à d'autres façons d'être fort. Nous vous recommandons aussi la lecture des sujets suivants : Verres Messaline Paris vaut bien une messe Maudits ! Tous maudits jusqu'à la treizième génération ! Victoire à la Pyrrhus Méchant moine, tu m'as tué !
• Aubrey De Grey
  Aubrey De Grey, britannique de 46 ans partage – en plus de sa barbe – au moins un point commun avec Jésus-Christ : il nous promet la vie éternelle(1)… Selon lui, La première personne qui vivra mille ans doit déjà avoir soixante ans aujourd'hui. . Jusqu'en 2006, il était informaticien à l'université de Cambridge en Angleterre. Sa passion : la biogérontologie, c'est à dire la biologie appliquée au vieillissement. Autodidacte, il a décroché un doctorat en biologie en conduisant des recherches purement théoriques qu'il résume dans un pojet nommé Sens. Aujourd'hui, il donne des conférences et préside la fondation Mathusalem, du nom de ce personnage de la Bible qui aurait vécu 969 ans. Aubrey de Grey considère le vieillissement comme une simple usure de la mécanique, et se voit bien vivre plus de 5 000 ans en puisant dans les technologies génétiques pour ralentir le vieillissement. La suppression de certains gènes, chez des spécimens de champignons, de souris ou de mouches, aurait allongé leur vie de 30 à 500 % ! (1) ↑ Espérons que lui ne finisse pas crucifié…
• Ronde des saisons
  Traité sur la date des saisons. Officiellement, le printemps commence le 21 mars et l'été le 21 juin, mais en réalité – astrologiquement et météorologiquement – il en est tout autrement. Si l'on regarde le schéma ci-contre traitant de la durée de la nuit en fonction du temps, on remarque que la nuit la plus longue se situe aux alentours du 21 décembre et la nuit la plus courte aux alentours du 21 juin. Prenons le solstice d'été : en date du 21 juin, début « officiel » de l'été, la courbe est à son maximum – cela signifie qu'à ce moment on est en fait au milieu de l'été et non pas à son début. Il en est de même pour le solstice d'hiver et pour les équinoxes de printemps et d'automne. L'an faisant 52 semaines, une saison dure 12.5 semaines. L'été commence donc 6 semaines un quart avant le 21 juin soit vers le 10 mai et se finit 6 semaines un quart après le 21 juin soit vers le 10 août. Il en est de même pour : l'automne : du 10 août au 10 novembre ; l'hiver : du 10 novembre au 10 février ; et le printemps : du 10 février au 10 mai. La nature nous le rappelle très fortement au printemps lorsque les jonquilles apparaissent, dès fin mars. La montée de sève est bien là à cette époque, il suffit de voir les chatons des noisetiers, ou de fendre une branche de bouleau pour voir la sève couler presque à flot. On peut également noter que les feuilles commencent à jaunir dès la première quinzaine d'août.
• Le secret de la jeunesse éternelle (2) : le Japon
  Le Japon est un exemple mondial en ce qui concerne l'espérance de vie. C'est le deuxième pays(2) avec l'espérance de vie la plus élevée. En effet, cette dernière dépasse les 82 ans. Tout comme à Créte, c'est d'abord le caractère insulaire du pays qui en est la cause. L'alimentation, très bien équilibrée, est principalement composée de poissons (très bon pour la santé ! ) Mais nos amis du pays du Soleil Levant ont également un secret pour repousser les limites de la vieillesse : ils s'arrêtent de manger avant d'avoir l'estomac plein. En clair, si nous, Européens, mangeons jusqu'à plus faim, les Japonais eux ne mangent que leur part et ne se resservent pas. Et ça leur suffit ! Alors, même si de plus en plus de jeunes Japonais ne suivent pas vraiment le régime alimentaire de leurs grands-parents, on peut dire que pour l'instant, ça marche ! (2) ↑ Derrière Andorre et Macao – mais Macao faisant partie de la Chine, il n'est pas compté comme tel. Nous vous recommandons aussi la lecture des sujets suivants : Le secret de la jeunesse éternelle (1) : l'île de Crète 100 Omnilogismes Mers noire, blanche ou rouge Les baguettes chinoises Les détroits La course d'orientation
• Les premiers pas sur la lune
  Après une phase propulsée sans incident les trois astronautes se placent en orbite basse autour de la Terre. Le train spatial Apollo (composé du troisième étage de la fusée Saturn, du Module de commande et de service (CSM) et du Module Lunaire (LEM) quitte l'orbite terrestre après y avoir stationné plus de 2 heures conformément au planning. Après un périple de près de 3 jours, le vaisseau Apollo se place en orbite lunaire. Le module lunaire Eagle, après avoir réalisé treize révolutions autour de la Lune, se sépare du CSM désormais occupé par le seul Collins et entame sa descente vers le sol lunaire. Le module lunaire se pose dans la Mer de la Tranquillité, site d'alunissage. Après une approche en pilotage manuel prolongée, le site prévu pour l'alunissage est dépassé de 7 km. Cette déviation intervient à la suite de problèmes rencontrés durant la descente : Neil Armstrong a été gêné par des alarmes de l'ordinateur de bord qui gère le pilote automatique et assure la navigation. L'ordinateur(3), est saturé par des signaux en provenance du radar de rendez-vous ; conséquences d'une erreur de conception. Submergé par les alarmes, Neil Armstrong laisse passer le moment où il aurait dû exécuter une manœuvre de correction de la trajectoire. Le LEM s'approchant d'un site encombré de rochers, Armstrong est contraint de prendre le contrôle manuel du module lunaire et de survoler à l'horizontale le terrain afin de trouver un site adapté à l'atterrissage, une manœuvre qui brûle les maigres réserves de carburant consacrées à l'alunissage(4). Neil Armstrong annonce alors « Houston, ici la base de la Tranquillité. L'Aigle a atterri ». S'ensuit alors une longue checklist avant la sortie des astronautes ; puis vient la pose des combinaisons spatiales et la dépressurisation du LEM. L'autonomie maximale des astronautes durant leurs sorties extra-véhiculaires est de 2h45, une limite imposée par les maigres réserves d'oxygène et d'énergie électrique dans les combinaisons spatiales. Armstrong effectue ses premiers pas sur la Lune le 21 juillet 1969 à 2h56 UTC devant des millions de téléspectateurs. En posant le pied sur le sol lunaire, l'astronaute lance son message resté célèbre : C'est un petit pas pour l'homme, mais un bond de géant pour l'humanité. Buzz Aldrin le rejoint 15 minutes après. Première mission des astronautes : recueillir des échantillons de roche lunaire afin qu'en cas de départ prématuré, les scientifiques à Terre puissent disposer d'éléments sur lesquels travailler. Les astronautes procèdent ensuite à l'installation des instruments scientifiques : un réflecteur laser en aluminium. La perpendiculaire à ce réflecteur est orientée par les astronautes vers la Terre à 5° près et sera utilisée pour calculer la distance Terre-Lune depuis des observatoires terrestres ; un sismomètre ; et tout un tas d'objets scientifiques. Les astronautes récoltent une vingtaine de kilogrammes d'échantillons de sol lunaire, font de nombreux films et photos du site d'atterrissage et plantent un drapeau américain. Après 21 h 36 sur la Lune, le LEM rejoint le module de commande et de service resté en orbite lunaire avec Collins à bord, et trois jours plus tard le vaisseau Apollo amerrit dans le Pacifique après avoir bouclé sa mission d'une durée de 195h18. Les astronautes sont récupérés par porte-avion, l'USS Hornet et mis en quarantaine pendant 21 jours (la durée pendant laquelle le sismomètre fonctionna sur la Lune). La quarantaine perdurera pendant les trois missions Apollo suivantes, la Lune étant ensuite déclarée stérile et sans danger de contamination. Le 21 juillet 1969, la sonde soviétique Luna 15, qui devait aussi ramener des échantillons de Lune, s'écrase sur le sol lunaire après 52 révolutions autour de l'astre, témoignant de l'avance prise par les Américains dans la course à l'espace. (3) ↑ Qui embarque une puissance équivalente à celle d'une calculatrice de collège bas de gamme des années 2000 ! (4) ↑ Une fois l'alunissage effectué, il ne restait plus que pour quinze secondes de carburant ! Nous vous recommandons aussi la lecture des sujets suivants : La conquête de la Lune In event of moon disaster Chute d'ascenseur Trois mois d'isolement pour Mars Le mythe de la grande muraille de Chine Les intelligences multiples
• La barbe !
  Boum, boum, et encore boum… Qu'utiliser d'autre que de l'explosif pour l'avancée des grands chantiers, et notamment ces percements de tunnels ? Les travaux se doivent d'avancer, les délais d'être respectés (au mieux… ) Ainsi donc, souvent faut-il travailler nuit et jour, 365 jours par an. 365 jours dites-vous ? Que nenni ! UN seul jour se doit d'être férié. « Bien sûr, le 1er mai » me direz-vous ? Eh bien non ! Ce sera le 4 décembre que ces messieurs (et dames) les artificiers cesseront le travail, pour honorer Sainte Barbe, leur sainte patronne. Ainsi en fût-il par exemple lors du percement du tunnel sous la Manche. De même est-il d'une fréquente tradition de placer une statue de cette même sainte à l'entrée des chantiers importants. Barbe, ou Barbara, aurait vécu dans les années 230. Martyrisée pour sa foi, elle aurait été tuée par un bourreau – son père lui même – en raison de sa foi, après qu'il l'ait enfermée dans une tour, où elle réussit à se faire baptiser en secret par un prêtre déguisé en médecin. Dès la mise à mort, le bourreau aurait lui même été foudroyé. Et voici donc Sainte Barbe vénérée par tous ceux qui sont concernés par le feu, les explosions… et la mort subite : pompiers, artificiers, mineurs ingénieurs des mines(5). Elle est aussi invoquée contre la foudre. Ses symboles sont une tour à trois fenêtres, un éclair, un livre, une couronne ou une palme de martyre et une épée. De même, la Sainte Barbe est l'endroit dans la cale d'un bateau où sont entreposées les réserves de poudre et les boutefeux, un des trois endroits du navire où un feu est entretenu. (5) ↑ Tels ceux de l'INSA qui se reconnaitront ici.
• Les lapins de Leonardo
  En cette période de rentrée scolaire, on se rappelle tous nos souvenirs de cours, entre les notions d'histoire et celles de physique… Aujourd'hui, nous allons parler mathématiques – oui, vous là bas, ne fuyez pas, vous allez voir, ça peut aussi être intéressant. Qui connaît le nombre d'or ? Je vois une main qui se lève… Oui, en effet, nous parlons bien de φ. Maintenant, un peu plus difficile : comment peut-on trouver ce nombre ? Partons au XIIe siècle, en Italie. Un homme, que nous appellerons entre nous Leonardo Fibonacci, décide d'élever des lapins. Il achète un couple de lapereaux et souhaite savoir combien il aura de lapins à la fin de l'année. Ces lapins sont sexuellement matures dès leur deuxième mois et dès lors, donnent naissance à un nouveau couple de lapins et on part de l'idée qu'ils ne mourront pas pendant l'année. Cela nous donne, au premier mois, un seul couple de lapin. Le deuxième mois, idem, mais ils sont désormais adultes. Le troisième mois, ça y est ! Leonardo a un couple adulte et un jeune. En avril, on est à… Vous dites trois ? Mais vous irez loin, jeune homme ! Et en mai ? Cinq ? On dirait que vous avez compris la logique, venez expliquer à vos petits camarades. — En fait, c'est simple… enfin, je crois ! En avril, le second couple est encore trop jeune et le premier s'est reproduit : trois couples de lapins. Le mois suivant, les premiers redonnent un couple et le deuxième peut aussi se reproduire… — C'est bien, vous pouvez retourner à votre place. Je vais résumer ça grâce à une suite… qui s'appelle, comme vous l'aurez deviné, suite de Fibonacci. Pour trouver le prochain terme, vous additionnez les deux précédents, ce qui vous donne 1, 1, 2, 3, 5, 8, 13... comme commencement. — Mais, madame, en décembre, il aura combien de lapins ? — Logiquement, nous en serions à 144 lapins. Il va donc pouvoir faire pas mal d'argent s'il les revend à une animalerie, mais là, c'est une autre histoire… — Et là vous vous demandez ce que φ a à voir avec tout ça ?… vous le saurez bientôt ! Nous vous recommandons aussi la lecture des sujets suivants : Mers noire, blanche ou rouge Les problèmes du millénaire Le ver luisant Le sirop de grenadine Nombre de chromosomes L'assèchement de la mer d'Aral
• Le premier autocommutateur téléphonique
  À la fin du XIXe siècle, comme aujourd'hui, les téléphones étaient reliés par un paire de fils de cuivre à un lieu (situé à l'époque à une quinzaine de kilomètres maximum) appelé central téléphonique. Mais contrairement à aujourd'hui, l'établissement des communications se faisait manuellement, via des opératrices appelées « les demoiselles du téléphone ». C'est dans ce contexte qu'en 1889(6) Almon B. Strowger, invente un autocommutateur électromécanique destiné à établir, sans l'aide d'un opérateur humain, une liaison entre deux abonnés d'un central téléphonique. Entrepreneur américain de pompes funèbres à Kansas City(7), il est persuadé que l'épouse de son concurrent, employée comme opératrice du téléphone au central téléphonique manuel de la société de téléphone locale, participe à un détournement de trafic des clients en deuil au profit de son mari. Afin de palier à cette concurrence qu'il juge illégale, il entreprend ses recherches visant à éliminer les opérations manuelles lors de l'établissement d'une communication téléphonique. Il conçoit alors un sélecteur qui imite en quelque sorte le mouvement de sélection des opératrices. Le 3 novembre 1892, il met en service le premier central téléphonique automatique qui permet d'héberger moins d'une centaine d'abonnés. Dans cette première version du téléphone à commutateur automatique, la sélection se fait en appuyant le nombre de fois nécessaire sur des touches des centaines, dizaines et unités du numéro à atteindre. Pour améliorer l'utilisation de son invention, Strowger mettra ensuite au point, en 1896, le cadran de numérotation à dix chiffres du poste téléphonique. Son invention couvrira toute la planète. (6) ↑ Il déposera un brevet exploitable industriellement en 1891 : US Patent No. 447918 10/6/1891 (7) ↑ Kansas City est situé dans le Missouri. Nous vous recommandons aussi la lecture des sujets suivants : Terminator Le chaud qui refroidit Fission et fusion nucléaire Trois mois d'isolement pour Mars Lego Les intelligences multiples
• Le chiffrement assyrien
  La technique de chiffrement assyrienne, datant de 600 ans avant Jésus Christ, semble être l'une des premières techniques de chiffrement utilisées en Grèce. Le but de celle-ci était de dissimuler des messages écrits sur des bandes de papyrus. Cette technique de chiffrement par transposition(8) consistait à enrouler une bande de papyrus sur un cylindre en bois appelé scytale, puis à écrire le texte longitudinalement sur la bandelette ainsi enroulée. Une fois le papyrus déroulé, le message n'est plus directement compréhensible. Pour déchiffrer le message, le destinataire doit avoir un cylindre de même diamètre : on comprend donc que la clé de cryptage est ici ledit diamètre, d'où la fragilité du chiffrement assyrien. En effet il suffisait (pour les hackers de l'époque), de tester de proches en proches des cylindres de divers diamètres : on dit dans ce cas que la méthode peut être cassée systématiquement. (8) ↑ Les méthodes de chiffrement par transposition consistent à réarranger les données à chiffrer de façon à les rendre incompréhensibles. Par exemple, et dans le cas qui nous intéresse, l'enjeux est de réordonner géométriquement les données pour les rendre visuellement inutilisables. Nous vous recommandons aussi la lecture des sujets suivants : Terminator Fission et fusion nucléaire Trois mois d'isolement pour Mars Le chaud qui refroidit Lego Le nombre d'Erdös
• Constellation (2) : La grande ourse
  Vous pensiez savoir reconnaitre la grande ourse dans le ciel nocturne… En êtes vous bien sûr ? Si la constellation à laquelle vous pensez est composée de 7 étoiles et a la forme d'une casserole, alors c'est raté, ce n'est pas la grande ourse. Cette constellation qui est sans doute la première que vous ayez appris à reconnaître (et peut-être même la seule) est en fait surnommée « la grande casserole » ou « le grand chariot » et ce n'est qu'une partie de la grande ourse – plus précisément le dos et la queue de l'animal. La grande ourse ressemble à ça : Et avec un peu d'imagination on peut visualiser ceci : Mais qui est en fait cette grande ourse ? Selon la mythologie grecque, Zeus se serait épris (encore ! ) d'une nymphe nommée Callisto avec qui il eut un fils, Arcas. Mais Héra, l'épouse de Zeus, découvrit leur liaison et folle de jalousie, transforma Callisto en ourse. Arcas grandit et un jour qu'il chassait, la déesse dirigea l'ourse vers son fils dans l'espoir qu'il la tuerait sans la reconnaître. Zeus eut cependant pitié de Callisto et la plaça parmi les étoiles – où l'on peut la voir aujourd'hui. Nous vous recommandons aussi la lecture des sujets suivants : Trousseau musical Les constellations L'iconographie égyptienne e sur les emballages Le puzzle : histoire d'une invention 100 Omnilogismes

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