Comment gérer ses pages d'erreur Soft 404

Par Olivier Duffez , Mardi 8 juin 2010

Si vous avez sur votre site des erreurs de type "Soft 404", les moteurs de recherche peuvent perdre du temps à crawler et indexer des pages sans intérêt, au détriment de vos pages de contenu. Google vous aide à les détecter en les listant dans l'interface de Google Webmaster Tools. Explications...

Page d'erreur 404 ou 410

Quand un internaute (ou un robot) cherche à accéder à une page qui n'existe pas, le serveur web doit renvoyer un code HTTP qui précise le statut de la page :

• si la page est introuvable car elle n'existe pas, il faut renvoyer un code 404
• si la page n'existe plus car elle a été définitivement supprimée, il faut renvoyer un code 410

Vous trouverez dans la FAQ plus d'informations sur les codes HTTP.

Erreur Soft 404

Quand une page est introuvable, certains serveurs mal configurés affichent bel et bien un message d'erreur mais renvoient un code 200 signifiant que la page a été trouvée. C'est ce cas de figure que Google appelle "Soft 404" (ce terme n'est pas nouveau).

Dans ce cas, les robots risquent fort de penser qu'il s'agit d'une page de vrai contenu et vont donc l'indexer alors qu'elle ne présente aucun intérêt. C'était par exemple le cas de la page du site du gouvernement français qui était positionnée en 1er dans Google pour la requête [iznogood] suite à un Google Bombing. Après avoir été supprimée, elle affichait un message d'erreur mais renvoyait un code 200, si bien qu'elle est restée dans Google plusieurs années...

Détecter les erreurs Soft 404 et les corriger

Pour savoir si votre serveur est configuré correctement, il vous suffit d'utiliser un outil qui fournit le code HTTP d'une URL et de l'utiliser en fournissant une URL inexistante de votre site. Si vous obtenez un code 404 tout va bien, sinon si vous avez un code 200 alors vous avez un problème à corriger.

Vous pouvez aussi aller dans Google Webmaster Tools, rubrique Diagnostics > Erreurs d'exploration. Si dans le tableau à côté de "Afficher les URL..." vous voyez "Soft 404s" c'est que Google croit avoir détecté des 404-like, c'est-à-dire des pages que Google pense être des 404 mais qui renvoient un code 200.

Les erreurs Soft 404 peuvent être listées dans Google Webmaster Tools

Sachez que si Google a détecté des Soft 404s sur votre site, c'est qu'il a trouvé quelque part des liens vers ces pages (soit sur votre site, soit ailleurs). A vous d'agir en conséquence ! Je vous conseille de profiter de ces Soft 404 pour obtenir des backlinks.

Si vous êtes un peu perdu au niveau des tous ces codes HTTP et de leur impact sur le référencement, lisez mon tutoriel codes HTTP et référencement naturel.

On discute des soft 404 dans le forum WebRankInfo.

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