First Click Free : enjeux pour Google et les éditeurs de sites

Google précise dans son blog Webmaster Tools que son initiative First Click Free, au début réservée à l'indexation dans Google News, est désormais étendue à la recherche (web) classique. Qu'est-ce donc que ce First Click Free ? Est-ce une opportunité pour les éditeurs de site ou plutôt pour Google ? Voici quelques pistes de réflexion…

John Mueller commence son article en nous rappelant la mission que Google s'est fixée : ce n'est pas sauver le monde comme Bruce Willis mais organiser l'information mondiale pour la rendre universellement accessible et utile. Pour ma part, en lisant ces lignes, je me suis dit au départ que Google était en train de vouloir faire passer un truc louche… et depuis je dois dire que je reste assez perplexe.

Description du First Click Free

Le principe du système First Click Free est de permettre aux éditeurs de sites ayant un contenu accessible uniquement aux membres ou aux clients de le faire indexer par Google afin d'obtenir en retour du trafic issu des recherches Google. Concrètement, Google propose ni plus ni moins de faire du cloaking :

• sur vos pages à accès restreint, vous mettez en place une détection du type de visiteur : si c'est Googlebot, vous lui laissez l'accès pour qu'il indexe tout le contenu, tandis que si c'est un internaute, vous ne lui donnez l'accès que s'il a payé. Sauf que… (voir ci-après)
• Google peut donc indexer les contenus en question et a fortiori lister les pages concernées dans les résultats de recherche
• si un internaute arrive sur votre site (rubrique payante) en provenance de Google, Google exige que vous laissiez l'internaute consulter votre page de contenu. Bien entendu cet internaute ne pourra pas consulter d'autres pages de votre site sans payer : seule la première page consultée en provenance d'une recherche Google est gratuite (c'est le First Click Free).

Le débat autour du First Click Free

Certains éditeurs de sites y voient une solution miracle et remercient déjà Google. Voici pourquoi je ne partage pas leur avis :

• on n'avait pas besoin du First Click Free pour mettre en place un tel système ; on peut aussi utiliser un autre système assez proche consistant à faire indexer le titre et l'introduction de chaque article payant : c'est le principe des archives payantes partiellement indexées (pour lire l'article en entier, l'internaute doit payer).
• Google incite à faire du cloaking avec toutes les explications techniques nécessaires. Certes, si le contenu fourni à Googlebot est identique à celui fourni aux internautes, c'est une forme de cloaking acceptée par les moteurs de recherche. Mais en donnant l'habitude aux éditeurs de sites d'intégrer du cloaking, il ne faut pas s'étonner que certains cèdent à la tentation d'adapter (optimiser !) les pages servies à Googlebot…
• Avec ce système, Google a accès gratuitement à 100% d'un contenu que l'éditeur a pourtant choisi de faire payer. Google peut indexer l'ensemble du contenu et non pas seulement un titre et un chapeau d'article, ce qui lui permet de faire apparaître les pages concernées pour un très grand nombre de requêtes. Jusque-là ok mais il ne faut pas oublier que Google tire un revenu (via les liens sponsorisés AdWords ou AdSense) de tout ce contenu alors même que les internautes doivent payer pour le consulter !
• Bien entendu, pour ne pas décevoir ses utilisateurs, Google demande aux éditeurs d'offrir leur contenu, sous forme d'une sorte de Promo Google permanente !

Que se passera-t-il si un éditeur laisse Google indexer son contenu payant (grâce au cloaking) mais refuse de laisser l'internaute consulter le contenu gratuitement ? Google sortira-t-il ce site de l'index pour cause de cloaking ?

On peut aussi se poser quelques questions d'ordre purement technique : faut-il que les contenus payants indexés le soient avec une URL spécifique par page, ce qui n'est pas le cas avec les accès par formulaire en méthode POST ? Ces pages n'ont sans doute pas de backlinks : comment peuvent-elles être bien positionnées dans Google ?

Comment tester si ce modèle économique est rentable pour vous

Cela dit, je pense qu'il peut y avoir des cas où ce modèle économique peut fonctionner. En tout cas, grâce à la possibilité extraordinaire du monde numérique de pouvoir faire du tracking sur toutes les actions emarketing, les éditeurs de site peuvent fort bien mesurer si un système du genre First Click Free est rentable pour eux. Il suffit de mettre en place les bons outils, de faire les bonnes mesures pour au final se donner les moyens de vérifier si c'est rentable. En tout cas c'est exactement le genre de démarche qui est expliquée dans ma formation Web Analytics, organisée par Ranking Metrics (prochaine session : le 27 novembre à Paris, voir ici les détails).

Ce qui me laisse penser que ce modèle économique risque de ne pas être le bon, c'est qu'avec un référencement efficace, l'internaute qui trouve un site via Google arrive directement sur la page qui l'intéressait : il n'a pas forcément besoin/envie de voir les autres pages. Dans ce cas de figure, si la 1ère page consultée est gratuite, le site ne rentabilisera sans doute pas sa zone payante.

Votre avis

Et vous qu'en pensez-vous ? Si vous avez une zone à accès payant, avez-vous testé un système comme le First Click Free ? Ou bien un niveau intermédiaire avec l'introduction seulement indexée ? On parle du First Click Free dans le forum WebRankInfo.

Olivier Duffez, Samedi 18 octobre 2008

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