SEO : la balise META keywords ne sert à rien !

Article mis à jour le 18/10/2015, publié le 02/10/2002

Sommaire :

1. Format de la meta keywords
2. Impact en référencement
3. La meta keywords dans les CMS

Le format de la balise meta keywords (code HTML)

Le W3C suggère d'utiliser une balise meta keywords, considérant que certains moteurs de recherche peuvent l'utiliser, mais ne donne pas de spécification concernant sa valeur (source).

En HTML, le code doit suivre le format suivant :

<meta name="keywords" content="référencement,SEO,balise meta keywords">

La valeur de cette balise meta est constituée d'une série d'expressions (mais pas de phrases complètes) séparées par des virgules. Vous pouvez ajouter un espace derrière chaque virgule, comme dans l'exemple ci-dessous (XHTML), mais ça ne change rien :

<meta name="keywords" content="référencement, SEO, balise meta keywords" />

La version HTML5 n'a rien modifié concernant la meta keywords.

Vous pouvez inclure des accents et toutes sortes de caractères spéciaux, à condition que l'encodage de votre page soit correct et bien déclaré (charset). Dans ce cas, il est conseillé d'utiliser UTF8.

A priori, il n'existe pas de limite pour cette balise, que ce soit en nombre de mots-clés (donc de virgules) ou en nombre de caractères (pas de taille maxi connue). Cependant, lisez bien la suite de l'article, car le plus important est de savoir quels moteurs ou outils exploitent cette balise meta. Ce sera alors au cas par cas qu'il faudra se renseigner sur la taille maximale à ne pas dépasser.

Comme vous allez le voir en lisant les explications dans le reste de cet article, il est totalement inutile d'utiliser un générateur de balise meta keywords ou de se poser des questions du genre "faut-il mettre les mots-clés au singulier ou au pluriel, ou les deux ?"...

Impact sur le référencement naturel (SEO)

Prise en compte au début du web

A la préhistoire du référencement, au XXème siècle, certains moteurs tenaient compte de cette balise. C'était le cas par exemple d'Infoseek et d'Altavista pour qui cette balise était très utile : c'est pourquoi les webmasters se sont mis à la "bourrer" de mots-clés. Il était en effet tentant d'abuser puisque cela améliorait le référencement sans gêner l'internaute (qui ne peut pas la voir). D'après mes recherches, Altavista aurait cessé d'utiliser la meta keywords au cours de l'année 2002.

Google ignore totalement la meta keywords

Mais depuis l'arrivée de Google en 1998, tout a changé. Je n'ai pas trouvé de source officielle garantie, mais je suis presque certain que Google n'a jamais tenu compte de la balise meta keywords. Danny Sullivan, expert mondialement reconnu, estime que Google n'en a strictement jamais tenu compte. En règle générale, Google tient rarement compte d'un élément que l'internaute ne peut pas voir. Concernant cette balise, voici ce que Google a officiellement publié sur son blog pour les webmasters :

Google n'utilise pas la balise meta keywords dans le classement de son moteur de recherche

Remarque : ne confondez pas avec la balise meta news keywords, qui a été utilisée uniquement par Google Actualités (pour les sites qui y sont référencés), mais c'est terminé.

Et si jamais votre site contient de nombreuses pages avec une balise meta keyword remplie, contenant à chaque fois plein de mots-clés, cela peut-il être pénalisé par l'algo Panda de Google ? A mon avis non, puisque Google ignore totalement cette balise. Cet algorithme tente d'évaluer la qualité du contenu de la page, notamment sur le plan éditorial (mais pas seulement : par exemple, le comportement de l'internaute est analysé).

Vous trouverez une confirmation dans cette vidéo de Matt Cutts :

Yandex peut en tenir compte !

Si vous visez le marché russe, vous devriez envisager d'utiliser cette balise, car "cette balise peut être prise en compte quand le robot détermine que la page est pertinente pour une requête". C'est indiqué dans l'aide officielle de Yandex aux webmasters :

may be taken into account when the robot determines if a page matches a search query

Et Bing, Yahoo et les autres ?

Les autres moteurs ont eux aussi constaté l'utilisation abusive de cette balise et ont progressivement cessé d'en tenir compte. Aujourd'hui en 2014, la balise meta keywords est totalement ignorée par Google, Bing, Yahoo, Voila/Orange/LeMoteur. La seule nuance concerne Bing pour lequel il pourrait être néfaste d'avoir une balise meta keywords contenant une quantité abusive de mots-clés.

Pourquoi certains référenceurs l'utilisent encore ?

Pourquoi donc certains référenceurs continuent de la recommander et de l'inclure dans leurs prestations ? En tant que professionnel du SEO, je dois vous avouer que je me le demande bien... A vrai dire, la seule chose à conclure dans ce cas, c'est qu'il vaut mieux choisir un autre référenceur ! Pour vous convaincre de l'inutilité de cette balise, regardez-donc celle de ma page d'accueil ;-) C'est donc clair, pour le SEO, la balise meta keywords est totalement obsolète.

Mais alors, où mettre les mots-clés dans la page ?

J'explique parfois en formation qu'une page est constituée de mots (et de phrases), pas de "mots-clés". Les mots-clés (on devrait dire plutôt "expressions clés") sont des mots ou expressions particulièrement stratégiques pour la page, car elles correspondent bien au sujet traité et sont justement souvent tapées par les internautes qui les recherchent. C'est donc assez simple : vos mots-clés doivent se trouver dans le contenu de la page.

Faut-il utiliser la meta keywords ou la supprimer ?

Mon conseil est simple : ne mettez pas de balise meta keywords dans vos pages. Si vous en avez déjà, retirez-la.

Pourquoi ? Tout simplement parce que nous ne devriez pas permettre à vos concurrents de savoir sur quels mots ou expressions chacune de vos pages est travaillée.

Evidemment, si votre CMS rajoute la balise meta keywords automatiquement, sans action de votre part, alors ce n'est pas gênant, vous pouvez la laisser. Surtout que dans ces cas-là, en général, le contenu de la balise n'est pas choisi de façon stratégique mais uniquement en se basant sur les mots du titre ou peut-être sur les mots les plus fréquents dans la page.

J'espère qu'après avoir lu cet article, vous ne poserez plus des questions du genre :

• combien de mots peut-on mettre dans la balise meta keywords ? Faut-il se limiter à 10 mots ?
• la balise meta keywords doit-elle être différente sur chaque page ? Peut-elle contribuer aux problèmes de contenus dupliqués ?

La balise meta keywords et les CMS (WordPress, Joomla, Prestashop, etc.) ou plateformes de blogs (Blogger)

La plupart des CMS intègrent parmi leurs nombreuses fonctionnalités le support de cette balise. L'idée est de laisser le webmaster décider s'il souhaite en utiliser ou pas. Tout dépend en effet du template (modèle de page), qui peut inclure ou pas du tout cette balise.

Sur WordPress

Sur WordPress, cette balise est souvent présente dans les thèmes (templates). En général, pour la remplir, il faut saisir des "tags" associés à l'article ou à la page. Ces tags sont appelés "mots-clés" en français, ce qui contribue largement à la mauvaise compréhension par les utilisateurs. Vous devez vous renseigner, pour votre installation, sur la façon dont les mots-clés saisis dans le back-office de WordPress seront utilisés :

• s'ils servent uniquement à remplir la balise meta keywords, vous avez compris que c'est totalement inutile
• s'ils servent à créer un système de tags, cela ne concerne a priori pas la balise meta keywords. Ce serait trop long de le détailler ici, mais sauf cas particuliers, vous devriez sans doute éviter de les utiliser
• ils peuvent aussi servir dans certains cas à aider WordPress à identifier de quoi parle votre article, ce qui peut ensuite être utilisé dans le moteur de recherche interne. Dans ce cas, ça peut être utile de définir quelques mots-clés, mais vous l'aurez compris, cela ne devrait pas générer une balise meta keywords.

Toujours sur WordPress, vous utilisez peut-être le célèbre plugin WordPress SEO de Yoast. Celui-ci suggère de définir un mot-clé pour votre article : vous avez un champ dédié à cela quand vous rédigez votre article. Il a pour unique but de vous aider à repérer si vous avez bien pensé à mettre ce mot-clé dans votre balise title, votre contenu et même dans votre URL. Cela n'a donc a priori pas de rapport avec la meta keywords. Par ailleurs, sachez que ce n'est pas obligatoire d'avoir votre mot-clé dans l'URL (voyez mes conseils SEO pour les URL), surtout s'il s'agit d'une expression complète et non d'un mot unique. Idem, ce plugin vous affichera un rond rouge si le mot-clé est en fait une expression et que vous ne l'avez pas utilisée de façon exacte dans votre titre.

Au fait, plutôt que de vouloir absolument "optimiser la balise meta keywords" des pages de votre site ou blog, venez à la formation que j'organise, vous apprendrez vraiment à booster le SEO de votre site WordPress...

Sur Prestashop

Sur Prestashop, cette balise est souvent présente et contient les mots-clés saisis dans le back-office de chaque page. Par défaut, la longueur max est fixée à 255 caractères mais si cela peut vous être utile, sachez qu'il est possible de l'étendre.

La bonne façon de faire est d'utiliser le mécanisme de surcharge disponible depuis PrestaShop 1.4.  Avec PrestaShop 1.5 par exemple, il faut créer ou modifier le fichier /override/classes/Product.php

S'il n'existe pas encore, il faut le créer :

<?php
class Product extends ProductCore
{
}

Et ajouter entre les accolades ce bout de code, copié/collé depuis le fichier /classes/Product.php :

public static $definition = array(
'table' => 'product',
'primary' => 'id_product',
'multilang' => true,

... jusqu'à

'stock_availables' => array('type' => self::HAS_MANY, 'field' => 'id_stock_available', 'object' => 'StockAvailable', 'association' => 'stock_availables'),
),
);

Dans ce bout de code, on modifiera la longeur des metas keywords comme désiré (ici, passé de 255 à 1000) :

'meta_keywords' => array('type' => self::TYPE_STRING, 'lang' => true, 'validate' => 'isGenericName', 'size' => 1000),

Si le fichier /override/classes/Product.php existe déjà, il faut ajouter ou fusionner ce bout de code avec l'existant.

Afin que cette modification soit prise en compte, il peut être nécessaire (selon votre version de PrestaShop) de supprimer le fichier /cache/class_index.php (qui sera recréé automatiquement).

Il faudra également modifier la structure de votre base de données pour augmenter la taille du champs "meta_keywords" de la table "ps_product_lang", sinon vous aurez pu saisir 1000 caractères, mais seuls les 255 premiers seraient sauvegardés.

La mauvaise façon de faire est de modifier le fichier /classes/Product.php. Repérez /* Lang fields */ puis utilisez quelque chose de ce genre (ici j'ai mis une limite arbitraire à 1000 caractères) :

'meta_keywords' => array('type' => self::TYPE_STRING, 'lang' => true, 'validate' => 'isGenericName', 'size' => 1000),

Le problème de cette seconde méthode est que votre modification sera écrasée à chaque mise à jour de Prestashop.

Mais vous l'aurez compris, il y a peu de chances que cette balise vous soit utile sur Prestashop...

D'autant plus que depuis Prestashop 1.6, les meta keywords ne sont plus gérés et utilisés !

Sur Magento

Magento gère également la balise meta keywords, remplit par défaut par le nom du produit (pour ce qui concerne les pages fiche produit). Si le contenu de la balise est vide, Magento ne la met pas dans le code HTML.

Sur Blogger

Sur Blogger, vous pouvez attribuer des "libellés" à vos articles. C'est la même chose que des "tags" sur WordPress, ça sert à générer des liens vers des pages qui listent tous les articles associés à ce libellé.

Par contre, Blogger ne génère aucune balise meta keywords (en tout cas je n'en ai pas trouvé sur mes blogs hébergés sur blogspot, dites-moi s'il existe des exceptions).

Source de l'image "Code CSS" : Shutterstock, sous licence