Optimisation des images pour le référencement

Le positionnement dans Google Images dépend de critères spécifiques à ce moteur de recherche, différents de ceux de l'algorithme classique de la recherche web. A la création de WebRankInfo en 2002 j'avais donné uniquement un conseil de base concernant l'attribut alt des images. L'objectif de cet article est de présenter une synthèse exhaustive de ce qu'on connait à propos de l'optimisation du référencement des images.

Exemple de recherche référencement d'images dans Google Images :Recherche dans Google Images

Voici quelques uns des principaux critères utilisés par les moteurs pour la recherche d'images :

  • Attribut ALT : remplissez systématiquement l'attribut alt de la balise img en y mettant une description courte de l'image (quelques mots clés). Ne truffez pas cet attribut avec un paragraphe entier ou toute une série de mots-clés à la suite... Egalement, la phrase utilisée pour cet attribut doit réellement correspondre à l'image et au contexte sémantique de l'image (voir les explications ci-dessous).
  • Attribut TITLE : vous pouvez éventuellement remplir l'attribut title de la balise img (à ne pas confondre avec la balise title de la page), en y mettant une (autre) description de l'image. Pour l'instant cet attribut n'est pas pris en compte par les moteurs de recherche, mais vos visiteurs la verront s'ils mettent leur souris au-dessus de votre image.
  • Nom de fichier : Choisissez des bons noms de fichier pour vos images :
    • incluez des mots-clés en rapport avec l'image
    • séparez les mots par un bon séparateur : moi je préfère les tirets (-) au lieu des underscores (_), mais Matt Cutts a annoncé que bientôt Google considérerait aussi les underscores comme des séparateurs... Ne collez pas les mots comme dans centrevilletoulouse, choisissez plutôt centre-ville-toulouse
    • n'utilisez pas de caractères spéciaux ou accentués, ni de majuscules, ça vous évitera des ennuis
    • pour les photos, utilisez le format JPEG, et pour les autres images le format PNG ou GIF
  • Légende : incluez si possible une légende au-dessus ou au-dessous de l'image (ou bien à côté). Les moteurs analysent le contexte sémantique de l'image et se basent entre autres sur cette légende. Profitez-en pour décrire l'image avec des termes légèrement différents de ceux utilisés dans l'attribut alt, tout en restant naturel bien entendu. Mes tests m'ont montré que les moteurs se basent sur les 7 à 10 mots avant et après la balise img : à vous de les soigner pour le référencement !
  • Fichier robots.txt : vérifiez que vous n'avez pas bloqué l'indexation de vos images dans votre fichier robots.txt
  • Intégration d'images dans les articles : quand vous rédigez des articles, surtout s'ils sont destinés à être repris ailleurs (actualités, communiqués de presse, etc.), incluez le plus possible des images.

Voici d'autres critères supposés mais que je n'ai pas personnellement vérifiés :

  • Balise title : mettez dans la balise title de la page hébergeant l'image des mots-clés en rapport avec l'image
  • Balise h1 : mettez dans une balise h1 sur la page hébergeant l'image des mots-clés en rapport avec l'image
  • reste de l'URL : dans le chemin d'accès à l'image (répertoires), utilisez des mots-clés en rapport avec l'image
  • filtre SafeSearch : dans tous les mots-clés, n'incluez aucune référence au sexe, sinon l'image sera filtrée par le filtre parental SafeSearch
  • Backlinks de la page hébergeant l'image : comme pour le référencement classique, faites en sorte d'avoir des mots-clés stratégiques dans les textes des liens pointant vers la page incluant l'image

Exemple de code HTML optimisé pour le référencement des images (le choix des balises p ou div importe peu je pense) :

<p>Ici un paragraphe avec quelques mots-clés dans des phrases bien rédigées.</p>
<div>
 <img src="/images/mot-cle.jpg"
 alt="Petite description avec des mots-clés, destinée aux moteurs et aux mal voyants"
 title="Autre description avec des mots-clés, destinée avant tout aux internautes">
</div>
<p>Légende incluant des mots-clés</p>

Remarque : vous pouvez ajouter sur l'image un lien pointant vers une autre page web ou vers une autre version de l'image (par exemple haute résolution).

Optimisation selon les tailles d'images

Google Images permet de chercher des images selon leur taille. Voici des indications sur les tailles qu'il faut utiliser (à peu près) pour cibler les différentes tailles proposées par Google :

  • Petites : 150x150 pixels ou plus petit
  • Moyennes : entre 150x150 et 500x500
  • Grandes : plus grandes que 500x500

Remarque : il semblerait qu'il soit plus efficace en termes de positionnement d'utiliser des images de grande taille.

Autres conseils d'optimisation

  • Si vous utilisez un tableau (balise table), assurez-vous d'inclure des mots-clés dans la même cellule du tableau que celle qui inclut l'image
  • Ne mettez pas de mots clés dans l'attribut alt des images qui servent au design de votre site (et qui n'ont pas de rapport avec ces mots-clés). C'est inefficace et peut être assimilé à du spamdexing.
  • Optimisez le texte du lien qui mène soit à la page web intégrant l'image, soit à l'image elle-même (ce texte de lien doit évidemment contenir des mots-clés)
  • Allez dans votre espace Google pour webmasters, onglet Diagnostic, rubrique Recherche d'images avancée et cochez la case Je souhaite activer la recherche d'images avancée sur mon site et je suis autorisé à utiliser ce service avancé. Si vous choisissez d'activer la recherche d'images avancée, Google utilisera certains outils, notamment le Dispositif Google de libellé des images, pour associer les images de votre site à des libellés et améliorer ainsi le processus d'indexation et la qualité de recherche des images en question. (Notez que vous pourrez désactiver cette option plus tard si vous le voulez).

Google Universal Search

Maintenant que la recherche universelle est de plus en plus présente dans les pages de résultats de recherches classiques (web), il est de plus en plus important d'optimiser le référencement des images, même si le site n'est pas spécialisé dans ce domaine. En effet, si on n'y fait pas assez attention, on risque de perdre 1 place dans la 1ère page de résultats de Google...

Faire indexer ses images dans Google Images

Finalement dans l'optimisation du référencement des images, je me demande si le plus dur n'est pas de les faire indexer ! Contrairement au référencement classique pour lequel c'est très simple de faire indexer rapidement ses pages, l'indexation dans Google Images n'est pas simple :

A propos des images indexées dans Google Images, j'ai retrouvé les chiffres datant de l'époque où Google indiquait le nombre d'images indexées :

  • 9 août 2005 : 2,19 milliards d'images
  • 1er juin 2005 : 1,3 milliard d'images
  • fin janvier 2005 : 1,1 milliard
  • février 2004 : 800 millions
  • avant : 400 millions

Pour savoir combien Google a indexé d'images de votre site, vous pouvez utiliser le même opérateur que pour la recherche classique, à savoir site:example.com. Par exemple à l'heure où j'écris cet article, Google a indexé ~23.500 images du site lemonde.fr. J'espère que le nombre indiqué est plus fiable que celui obtenu pour la recherche classique...

Merci d'avance pour vos commentaires et vos retours d'expériences, qui permettront de compléter ce guide d'optimisation des images ! (soit dans ce blog, soit dans le forum référencement Images).