Cela faisait des mois que l'affichage du PageRank dans la toolbar n'avait pas bougé (depuis avril 2007), mais hier la baisse brutale sur de nombreux gros sites n'est pas passée inaperçue, c'est le moins que l'on puisse dire avec les 25 pages de discussion sur WRI en quelques heures !

Petit rappel des faits

Google n'apprécie pas que depuis des années les webmasters manipulent son algorithme, notamment pour augmenter leur PageRank, en créant des liens artificiels. Depuis quelques mois, des représentants de Google ont même été très clairs : ceux qui vendent des liens s'exposent à une sanction de la part du roi des moteurs de recherche. Cela fait débat, car d'une part il est impossible que Google puisse déterminer avec une fiabilité à 100% si un lien a été vendu ou pas, et d'autre part il peut être tout à fait légitime de vendre un lien, ce n'est qu'une des multiples formes de publicité (quand on achète un lien, ce n'est pas forcément pour son apport en termes de référencement, c'est également pour le trafic qu'il génère ou la notoriété obtenue par un lien situé sur un site renommé).

Hier, Google a frappé un grand coup en baissant arbitrairement le PageRank affiché sur la barre d'outils pour des dizaines de sites de renom dans le monde entier (voir une petite liste sur Search Engine Land). Pour ce qui concerne les sites français, que je connais forcément mieux que le Washington Post ou Forbes, il est clair qu'une bonne partie avait basé (en partie) ses techniques de netlinking sur l'achat de liens sur des gros sites, souvent même des pavés de liens. Vous avez sûrement vu ces pavés sur des sites connus d'information high tech par exemple. Pour ma part, il n'y a pas ce type de pavé sur WRI, mais j'avais effectivement fait un échange de liens avec au moins un des sites ayant acheté de nombreux liens. A cause de ça, WRI a reçu le même avertissement que les autres : une baisse de 3 points du PageRank affiché sur la barre d'outils pour la page d'accueil.

Plus un avertissement qu'une pénalité

Comme à chaque fois qu'on touche à cette fameuse barre verte, cela provoque des remous et même un raz-de-marée pour cette fois-ci ! Et justement, on peut se demander s'il s'agit d'une pénalité ou d'un avertissement. Etant concerné, j'ai pu faire des premiers tests hier : aucune baisse de positionnement, pas de suppression des SiteLinks, et ce matin je vois mes statistiques : record de trafic, y compris venant de Google. Après enquête, il semblerait qu'il en soit de même pour les autres sites concernés (lire par exemple cet article rédigé par un spécialiste renommé du référencement). Par contre, pour des milliers de webmasters, voir le PageRank chuter de cette façon pour des sites renommés provoque une grosse prise de conscience : Cette fois c'est clair, on ne peut plus plaisanter avec Google !... On se demande souvent à quoi sert encore cette barre d'outils et le PageRank qui y est affiché (puisqu'il ne correspond que très très grossièrement au PageRank réel, et qu'il n'est plus mis à jour). Mais chez Google ils ont bien compris qu'ils disposent là d'un outil idéal pour leur communication ! Comme toujours Google préfère communiquer de façon indirecte, et il faut dire que cette baisse de la barre verte a déjà fait couler beaucoup d'encre, sans compter les changements de comportement que cela va provoquer en masse... J'y viens justement aux réactions.

Qu'est-ce que cela implique pour vous ?

Peut-être que votre site ne fait pas partie de la liste des premiers sites touchés par ce raz-de-marée. Ouf ! Peut-être que vous ne vendez aucun lien et que vous n'en achetez aucun. Ouf ! Peut-être aussi que vous avez fait des échanges de liens massifs, par exemple le même lien répété sur toutes vos pages, avec votre partenaire qui fait la même chose ? Dans ce cas ça vaut le coup de prendre quelques instants pour réfléchir et analyser si c'est une bonne technique pour l'avenir...

Qu'en est-il des autres formes de liens ? Il serait assez ridicule de tomber dans la paranoïa consistant à supprimer tous les liens vers d'autres sites. Le web n'est-il pas un réseau de pages liées entre elles ? Chaque webmaster reste (heureusement) libre de faire des liens vers les sites qu'il estime intéressants, ou vers des sites amis. En clair, il faut plus que jamais démultiplier les stratégies de netlinking, pour obtenir le plus de liens naturels possible.

Passer à l'étape suivante

De mon côté, j'ai reçu énormément de mails et de messages privés non pas pour tergiverser sur cette baisse dans la toolbar de Google, mais de personnes qui se posent des questions sur les techniques qu'ils utilisent. J'ai commencé à leur répondre pour les cas que je connais déjà. Etant bien placé pour faire des tests, je ne m'en prive pas depuis hier ! Que ce soit sur le site WebRankInfo ou d'autres que je connais en France et ailleurs, j'ai commencé des tests pour comprendre ce qui est le plus efficace aujourd'hui comme techniques de netlinking. Le problème vient-il des liens en footer ? Pas forcément. Des liens réciproques ? Pas forcément non plus. Des liens ayant toujours le même anchor text ? C'est possible. Je publierai mes premiers résultats dès que possible sur WebRankInfo et les expliquerai également dans mes formations au référencement. Si vous aussi vous avez fait des tests, n'hésitez pas à les partager avec la communauté WebRankInfo (sur le forum ou dans ce blog, je peux publier vos articles, il suffit de me contacter). Cherchons à progresser dans la connaissance en faisant des tests plutôt que de rester les yeux rivés sur cette fameuse barre verte dans la barre d'outils !