Changer de nom de domaine sans perdre son référencement

Il peut arriver dans la vie d'un site d'avoir à changer de nom de domaine, souvent pour des raisons marketing (changement de nom de société, rachat, nouveau positionnement marketing, etc.). Pour les moteurs de recherche, les adresses de toutes les pages vont changer, et donc ils vont découvrir un nouveau site. Voici comment faire pour ne pas repartir de zéro dans le référencement, et optimiser la transition.

On peut distinguer deux cas de figure pour ce site qui change de nom de domaine :

1. le site est récent (quelques mois maxi)
2. le site est ancien et bien connu sur le web

Dans le premier cas, il n'y a rien de spécial à faire (même si les conseils qui suivent s'appliquent aussi), car de toute façon le référencement du site n'a pas encore vraiment commencé, donc ce changement de nom de domaine aura peu d'influence.

Par contre dans le deuxième cas, le problème peut être plus gênant, surtout si le site est très bien référencé avec le nom de domaine actuel. En effet, Google exploite désormais plusieurs informations liées à l'historique d'un site. Transférer sur un nouveau nom de domaine jusqu'alors inconnu de Google peut remettre à zéro (si on le fait mal…) toutes ces informations. Voici donc comment faire pour que le nouveau nom de domaine profite de tous les avantages de l'ancien en termes de référencement.

Remarque : Même si vous suivez tous les conseils qui suivent (et éventuellement d'autres !), il est assez probable que vous allez subir une baisse de trafic issu des moteurs de recherche pendant la période de transition. Malheureusement, elle sera plus forte chez Google que chez Yahoo et Live, donc si vous le pouvez, évitez de changer de nom de domaine !

1. Reproduisez le plus fidèlement possible l'architecture du site : si vous ne faites que changer le nom de domaine, c'est assez simple, seul le nom de domaine change dans l'URL. Sinon, si vous changez aussi l'emplacement ou le nombre de pages, cela va être plus difficile à gérer (voir le point suivant)
2. Faites en sorte que les informations fournies au WHOIS soient exactement les mêmes pour les deux noms de domaine, afin que les moteurs qui les analysent (Google le fait sans doute) vérifient qu'il s'agit du même propriétaire.
3. Faites une redirection 301 (permanente) de chaque page de l'ancien site vers la page correspondante du nouveau site. Attention à ne pas gérer la redirection uniquement sur la page d'accueil mais sur toutes les pages. Par exemple il faut rediriger www.ancien.com/repertoire/page.html vers www.nouveau.com/repertoire/page.html
4. N'oubliez pas que dès que vous mettrez ces redirections en place, le transfert sera activé et les robots pourront commencer à indexer les nouvelles pages du site sur son nouveau nom de domaine. Il faut donc s'assurer qu'à partir de ce moment-là, plus aucune page du site n'est accessible avec l'ancien nom de domaine. Si tout se passe bien, grâce aux redirections 301, les moteurs vont comprendre qu'il faut arrêter d'indexer l'ancien nom de domaine, et au contraire indexer le nouveau. Le temps nécessaire à l'indexation du nouveau nom de domaine varie selon les moteurs de quelques semaines à quelques mois. Pour être sûr de bien faire des redirections 301 et pas autre chose (l'erreur classique est de faire des 302), utilisez mon outil gratuit de test de redirection.
5. Pour essayer d'accélérer l'indexation des pages du nouveau nom de domaine, vous pouvez utiliser un fichier Sitemap au format défini par Google Sitemaps, désormais supporté également par Yahoo et bientôt par Live. Créez donc un ou plusieurs fichiers Sitemaps sur le nouveau nom de domaine et soumettez-les à Google et Yahoo. En plus de faciliter l'indexation, vous aurez accès à des compte-rendus qui vous montreront éventuellement des erreurs qui gênent l'indexation du site sur le nouveau nom de domaine (on ne sait jamais…).
6. Débrouillez-vous pour obtenir le plus vite possible (moins de 15 jours) quelques liens issus de sites de référence. Ces liens vont servir à apporter à votre nouveau nom de domaine une première dose de crédibilité, une notion devenue essentielle dans le référencement sur Google (cf. TrustRank). Ces liens peuvent provenir d'inscriptions dans des annuaires renommés (malheureusement il n'y en a plus beaucoup surtout en France), ou bien de sites reconnnus dans votre secteur d'activité.
7. Ensuite vous n'avez plus grand chose d'autre à faire qu'attendre… Sauf si vous voulez aller jusqu'au bout de l'optimisation, et là je vous conseille d'analyser tous vos backlinks afin de demander à ceux qui vous ont fait des liens de bien vouloir les modifier pour qu'ils pointent vers votre nouveau nom de domaine. Oui vous avez bien lu ! C'est un travail de fourmi puisqu'il faut chercher tous les backlinks de toutes vos pages, et avec tous ces milliers de liens (j'espère pour vous que vous en avez des milliers…) il faut faire des tris pour identifier les plus importants pour le référencement, et ceux qui peuvent a priori être facilement mis à jour moyennant un mail au webmaster concerné.

Mise à jour du 10/01/2007 :

Voici quelques éléments supplémentaires sur ce sujet issus de l'article que vient justement d'écrire Rand :

• pour que Google indexe le nouveau site, prévoir environ 1 semaine pour 1000 pages au début, et tout devrait être réindexé en 40 jours maximum
• pour retrouver les mêmes positionnements qu'avec le premier nom de domaine, prévoir environ 6 à 9 mois sur Google, 2 à 4 mois sur Yahoo et 1 à 2 mois sur MSN. Comme je l'indique plus haut, cette période peut être raccourcie si l'on obtient des liens de qualité vers le nouveau nom de domaine
• ne pas oublier de changer tous les liens internes, afin qu'ils pointent vers la nouvelle adresse et non vers une page qui sera redirigée en 301…
• dans l'analyse des backlinks qui pointent vers l'ancien site, Rand conseille de se baser sur les sites qui apportent le plus de trafic, et de contacter les 200 premiers pour qu'ils mettent à jour leurs liens
• vérifier régulièrement son positionnement afin de comparer les performances de l'ancien et du nouveau site
• lancer une campagne de marketing visant à faire connaître au plus grand nombre le changement de nom de domaine, et à récolter le plus de liens possible vers le nouveau site
• si le site à faire migrer a une grosse quantité de contenu, envisager une transition en douceur : rediriger petit à petit les pages et les rubriques de l'ancien vers le nouveau site (c'est ce qui a été fait avec succès sur le site officiel de la mairie de Toulouse)
• dans les commentaires, certains se demandent si des redirections 302 ne seraient pas plus efficaces, surtout pour éviter de perdre en positionnement. Si certains d'entre vous ont une expérience à partager, n'hésitez pas !

Cet article sera mis à jour en fonction de vos remarques et surtout de vos retours d'expérience. Merci d'avance à ceux qui voudront bien partager les infos comme j'ai essayé de le faire ici. A vous les commentaires ou la discussion Changement de nom de domaine et référencement dans le forum.

Olivier Duffez, Vendredi 5 janvier 2007

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