Google change sa gestion des liens nofollow

Olivier Duffez, Lundi 15 juin 2009

Google vient de lâcher une info qui fait grand bruit depuis plusieurs jours, mais qui ne me semble pas exprimée assez clairement pour que l'on sache vraiment quoi conclure. D'ailleurs certains ont réagi un peu trop rapidement il me semble, annonçant la fin de la prise en compte par Google des liens nofollow… D'après ce que Matt Cutts aurait annoncé, la popularité qu'une page peut transmettre serait désormais fonction du nombre total de liens sortants (follow + nofollow) alors que jusqu'à présent elle dépendait du nombre de liens follow. Dit autrement, ajouter des liens nofollow sur une page gaspille de la popularité à distribuer alors qu'avant elle l'économisait. C'est donc sans doute la fin du PageRank sculpting basé sur l'attribut nofollow. Cet article tente d'y voir plus clair avec un certain nombre d'explications et d'exemples…

Qu'est-ce qu'un lien nofollow ?

Un lien est dit nofollow s'il contient l'attribut rel= »nofollow ». Dans ce cas, les moteurs de recherche qui supportent cette fonctionnalité sont censés ignorer dans leur algorithme le fait que ce lien existe. Un lien nofollow ne transmet donc pas de PageRank (ni de TrustRank ou ce que vous voulez…).

A la base, les moteurs de recherche ont proposé ce système de liens nofollow pour tenter d'aider les webmasters à combattre le spam par liens. Très rapidement, on a donc vu une grande partie des sites ayant du contenu généré par les utilisateurs l'utiliser aux endroits où des liens sortants externes étaient créés (commentaires de blogs, forums, wikis, etc.). Le nofollow était donc assez logiquement utilisé uniquement sur les liens sortants externes.

Qu'est-ce que le PageRank Sculpting ?

Le PR Sculpting est une technique d'optimisation du référencement ayant pour objectif de distribuer le PageRank de façon optimale sur un site afin d'en faire profiter au maximum toutes les pages du site. Une des façons de sculpter son PageRank était d'utiliser ce fameux nofollow. « Etait » car justement a priori cela vient de changer !

Plutôt que d'essayer d'expliquer des formules mathématiques par des longues phrases compliquées, j'ai tenté de le faire par une métaphore. Vous savez certainement qu'un des éléments les plus importants dans le référencement était le netlinking : plus une page reçoit de liens (de qualité), plus elle aura de facilités à bien se positionner.

Voici comment Google gère les liens en nofollow

Pour mieux vous expliquer les mécanismes en jeu avec ce fameux nofollow, je vais prendre une « métaphore » (ou plus simplement une « image »). Vous entendez parler de link juice sur les articles anglophones, vous allez comprendre pourquoi.

Une page web avec des liens sortants = une bouteille en plastique avec des trous

Considérez chaque page comme une bouteille en plastique et chaque lien présent sur cette page comme un trou par lequel le liquide contenu dans la bouteille peut s'échapper. Il s'agit ici des liens sortants, c'est-à-dire des liens situés sur la page elle-même, qui pointent vers d'autres sites (liens externes) ou vers d'autres pages du même site (liens internes) : peu importe.

La popularité transmise par les liens = l'eau salée qui passe par les trous

Comme vous le savez, les 2 ingrédients indispensables à la réussite dans le référencement sont le contenu et les liens entrants (je simplifie…). Aujourd'hui nous allons nous intéresser uniquement à la partie netlinking (maillage des liens). Pour reprendre mon image précédente, considérez que la popularité que vous apporte chaque page du web vous faisant un lien est assimilable à de l'eau salée qui se déverse par le goulot de votre bouteille. Plus la page faisant le lien est elle-même populaire, plus l'eau qu'elle apporte à votre bouteille est salée.

Etant donné que vous avez choisi d'inclure des liens dans votre page, votre bouteille percée retransmet toute la popularité qu'elle reçoit (l'eau salée) aux pages qui ont la chance de recevoir ces liens. On est bien d'accord que le nombre de trous de votre bouteille ne change rien au volume d'eau qui y transite, ni à sa salinité, qui ne dépendent que du nombre de bouteilles qui se déversent dans la vôtre et de la salinité de l'eau de ces bouteilles.

Répartition de la popularité transmise

Si votre bouteille a 100 trous, les 100 bouteilles qui reçoivent de l'eau par le biais de ces trous se partagent en 100 parts égales le volume d'eau qui circule dans votre bouteille et reçoivent toutes une eau ayant la même quantité de sel. Je simplifie ici les choses car en réalité certains trous sont plus gros que d'autres ou filtrent le sel…

L'attribut nofollow = une membrane qui filtre le sel

Quand Google et les autres moteurs ont inventé l'attribut nofollow, ils ont en réalité élaboré un type de membrane qui filtre le sel. Quand un webmaster décide d'attribuer l'attribut nofollow à un lien en particulier, c'est comme s'il mettait une membrane sur le trou de la bouteille : cette membrane laisse encore passer l'eau mais pas le sel, qui reste dans la bouteille. Sur le web, les internautes (l'eau) peuvent encore naviguer mais Google n'en tient pas compte car l'eau n'est pas salée.

Le principe du PageRank Sculpting = la canalisation du sel

En choisissant soigneusement les liens sur lesquels mettre le nofollow, le webmaster cherche à canaliser le sel vers les trous utiles. En mettant ces membranes, il ne gâche pas de sel sur les trous peu importants, car il se dit que ça en fait plus de transmis dans les autres trous. C'est là le principe du fameux PageRank Sculpting. Soi dit en passant, cette « manipulation » des liens avec le nofollow concerne aussi bien les liens internes (du nofollow sur les liens vers les pages non stratégiques) que les liens externes (du nofollow sur les liens ajoutés par les utilisateurs, dont le webmaster ne souhaite pas se porter garant).

La nouvelle gestion du nofollow = du sel se désintègre dans les membranes !

Ou mais voilà que Google nous annonce par le biais de Matt Cutts que désormais ces membranes réagissent différemment : certes elles filtrent toujours le sel qui ne passe pas, mais elles le stockent dans la membrane elle-même (l'histoire ne dit pas comment il finit par se désintégrer mais c'est bien ce qui lui arrive apparemment). Cela signifie que le sel qui ne passe pas par la membrane n'est pas transmis aux autres trous, il est « gâché » si on peut dire.

En conclusion, mettre du nofollow sur certains liens dans l'espoir d'avoir davantage de popularité transmise via les autres liens n'est plus une stratégie efficace. En tout cas s'il on en croit notre ami Matt, mais douteriez-vous de ce que vous dit votre ami Google ? ;-)

Mise à jour du 16 juin 2009 : Matt Cutts vient de préciser que ce changement a eu lieu il y a déjà 1 an, et qu'il y a quantité d'autres choses qui ont changé depuis la formule initiale du PageRank… Ca laisse songeur non ?

Comment faire du PR sculpting sans nofollow ?

Supprimer les liens inutiles

Voilà une question que se posent logiquement un certain nombre de webmasters ou de référenceurs. Avec cette nouvelle donne, Google nous force à créer des liens sur nos pages uniquement s'ils servent vraiment. Si vous voulez dompter le PageRank sur votre site, supprimez certains liens de certaines pages !

Créer des liens non pris en compte par les moteurs

Pour les liens externes, on peut se demander si ces personnes vont laisser leurs liens en nofollow, les supprimer ou feinter en créant des liens avec une technique non prise en charge par les moteurs (lien javascript externe, redirection basée sur un fichier interdit de crawl, etc.). Au moins ces liens ne gaspilleront pas de PageRank !

Le jeu en vaut-il la chandelle ?

Avec tout ce débat qui revient sur le nofollow, on peut se demander si ça vaut vraiment le coup de passer du temps à mettre en place des (nouvelles) techniques de PageRank sculpting, ou s'il ne vaut pas mieux travailler son contenu (y compris en travaillant intelligemment le maillage interne). En tout cas c'est la voie prônée par le dieu Matt Cutts…

Au fait, quelqu'un avait-il réussi à mesurer qu'effectivement l'utilisation de nofollow était bénéfique aux autres pages liées ?

Je veux dire : je comprends l'utilisation du nofollow pour mieux exploiter la redistribution de la popularité d'une page, je l'ai moi-même utilisé car par principe je trouvais cela forcément positif pour le référencement. Mais ce dont on parle depuis quelques jours est-il vraiment nouveau ? Est-ce inenvisageable de penser que Google a toujours géré les liens nofollow de la même façon ? D'ailleurs, qui dit que Google gère strictement de la même manière les liens nofollow internes et externes ?

On va bien voir si on lit des témoignages de webmasters pour qui beaucoup de choses changent, et qui avaient utilisé les nofollow à haute dose…

Quel va être l'impact de ce changement ?

Pour répondre à cette question, je vais prendre un exemple de site célèbre qui est concerné : Wikipédia.

Si on devait résumer la politique de Wikipédia concernant les liens, on dirait la chose suivante : tous les liens sortants internes et les liens sortants externes vers d'autres sites de Wikimedia sont en follow (ou « dofollow », c'est-à-dire pas de « nofollow »), tandis que tous les liens sortants externes créés par les utilisateurs sont en nofollow (pour tenter de limiter le spam).

Jusqu'à présent Wikipédia utilise donc la technique du PageRank sculpting, laissant toute la puissance sur ses liens internes, quel que soit le nombre de liens sortants externes.

Prenons une page quelconque de Wikipédia ayant un contenu assez rempli, par exemple http://fr.wikipedia.org/wiki/Iphone (ah voilà un lien nofollow !). Quand j'ai fait tourner mes outils d'analyse du référencement, j'ai trouvé les statistiques suivantes :

• cette page contient 473 liens vers des URL distinctes (je ne compte qu'une seule fois les liens vers une ancre nommée dans une page). Au passage, je note que Wikipédia ne respecte vraiment pas la consigne de Google de ne pas dépasser 100 liens par page : ça ne semble pas gêner tant que ça ni les internautes ni le positionnement de Wikipédia dans Google…
• 39 de ces liens sont en nofollow (soit un peu plus de 8% tout de même) et donc 434 en follow
• jusqu'à présent les 434 pages recevant un lien follow se partageaient la popularité de cette page en 434 parts égales. Supposons que la popularité de la page vaut 10.000 points : chaque page recevait 10.000 / 434 = 23,04 points.
• avec le changement de prise en compte du nofollow, ces 434 pages se partagent désormais la popularité en 473 parts égales, soit 21,14 points.
• chaque page perd donc 1,90 point par rapport à l'ancien calcul, soit 8,2%.
• Ce 8,2% correspond tout simplement au pourcentage de liens nofollow dans la page.

En conclusion

En conclusion, plus vous utilisez de nofollow sur vos pages, plus l'impact de ce changement de gestion du nofollow par Google sera important sur votre site. Difficile d'en dire plus sur les conséquences réelles, il faudrait être chez Google pour ça ! Mais j'espère qu'avec mon image de la bouteille percée et mon exemple avec mes petits calculs, vous comprenez maintenant bien comment Google a changé les règles des liens nofollow.

Discussions autour du nofollow

On discute pas mal de ces changements pour le nofollow dans le forum netlinking de WebRankInfo. Venez nous rejoindre !

En tout cas chapeau à vous qui m'avez lu jusqu'au bout, j'ai été assez bavard cette fois-ci… Je vais d'ailleurs sûrement m'attirer des reproches car je suis loin de respecter la consigne « Sur le web et pour le référencement, il ne faut pas dépasser 1500 signes par article », j'ai utilisé plus de 1800 mots ! Il faut dire que ça ne fait vraiment pas partie de mes idées d'optimisation éditoriale du référencement ;-)

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